व्हँकुव्हर, 14 जून (हिं.स.)ऑस्ट्रेलियाने फिफा विश्वचषक २०२६ ची सुरुवात विजयाने केली. व्हँकुव्हरमध्ये तुर्कीला २-० ने पराभूत करून ऑस्ट्रेलियाने एक मोठा उलटफेर घडवला. नेस्टोरी इरानकुंडा आणि कॉनर मेटकाफ यांनी प्रत्येकी १-१ गोल केले आणि ऑस्ट्रेलियन गोलरक्षक पॅट्रिकने काही उत्कृष्ट बचाव करून संघाच्या विजयात महत्त्वाची भूमिका बजावली. दुसरीकडे, तुर्कीचे २४ वर्षांनंतर विश्वचषकातील पुनरागमन निराशाजनक ठरले.

या सामन्यात तुर्कीकडे चेंडूचा ताबा जास्त होता, ज्यामुळे ते सामना जिंकू शकतील असे वाटत होते, परंतु ऑस्ट्रेलियाचा बचाव प्रभावी ठरला. प्रशिक्षक टोनी पोपोविक यांच्या संघाने मजबूत बचाव केला आणि संधी मिळताच गोल केले. यामुळे ऑस्ट्रेलियाला एक मोठा विजय मिळाला. नेस्टोरी इरानकुंडा आणि कॉनर मेटकाफ यांनी गोल केले आणि त्यानंतर संघ कधीच मागे पडला नाही. पहिला गोल पहिल्या हाफच्या २७ व्या मिनिटाला झाला. २० वर्षीय इरानकुंडा फिफा विश्वचषकात ऑस्ट्रेलियासाठी गोल करणारा सर्वात तरुण फुटबॉलपटू ठरला.

त्यानंतर तुर्कीने प्रतिहल्ला करून सामन्यात पुनरागमन केले. ५३ व्या मिनिटाला, हॅरी साउटरने कॉर्नर किकवर हेडर मारण्याचा प्रयत्न केला, परंतु गोलरक्षक उगुरकान चाकीर तो रोखू शकला नाही. ५६ व्या मिनिटाला, तुर्कीच्या अर्दा गुलरने फ्री किक मारली, परंतु ऑस्ट्रेलियाच्या गोलरक्षकाने उजवीकडे झेप घेऊन तो गोल अडवला. ७५ व्या मिनिटाला मेटकाफने आघाडी दुप्पट केली. या विजयामुळे ऑस्ट्रेलिया तीन गुणांसह गट 'डी'च्या गुणतालिकेत दुसऱ्या स्थानावर पोहोचला आहे.

नेस्टोरी इरानकुंडा विश्वचषकात गोल करणारा सर्वात तरुण ऑस्ट्रेलियन फुटबॉलपटू ठरला आहे. इरांकुंडा २० वर्षे आणि १२५ दिवसांचा असून, त्याने २०१० मध्ये घानाविरुद्ध २६ वर्षे आणि ८४ दिवसांच्या वयात प्रस्थापित झालेला ब्रेट होल्मनचा विक्रम मोडला आहे.

---------------

हिंदुस्थान समाचार / वृषाली देशपांडे