ॲमस्टेलवीन (नेदरलँड्स), 20 ऑगस्ट (हिं.स.) सविता पुनियाच्या शानदार कामगिरीमुळे भारतीय महिला हॉकी संघाने २०२६ विश्वचषकाच्या पुढील फेरीत प्रवेश केला आहे. भारत आणि इंग्लंड या दोन्ही संघांमधील सामना रोमांचक होता. दोन्ही संघांना एकही गोल करता आला नाही आणि सामना बरोबरीत सुटला. या बरोबरीमुळे भारतीय संघ पुढील फेरीसाठी पात्र ठरला.

भारतीय महिला संघ विश्वचषकाच्या 'पूल डी' मध्ये होता, ज्यात चीन, दक्षिण आफ्रिका आणि इंग्लंड यांचा समावेश होता. भारताने चीनविरुद्ध सामना बरोबरीत सोडवला आणि दक्षिण आफ्रिकेविरुद्ध विजय मिळवला. त्यामुळे, पुढील फेरीत पोहोचण्यासाठी भारतीय संघाला किमान बरोबरीची गरज होती आणि भारतीय संघाने नेमके तेच साध्य केले.

भारतीय महिला आणि इंग्लंड महिला संघांमधील पहिला हाफ अत्यंत चुरशीचा झाला. पण, इंग्लंड संघाने पहिल्या क्वार्टरमध्ये भारताला तीन संधी दिल्या. खेळाच्या चौथ्या मिनिटाला इंग्लंडकडून चूक झाली, ज्यामुळे भारताला पहिला पेनल्टी कॉर्नर मिळाला. तथापि, भारतीय महिला संघ या संधीचे सोने करू शकला नाही आणि गोल करण्यात अपयशी ठरला. त्यानंतर, भारतीय संघाला सातव्या आणि आठव्या मिनिटाला पेनल्टी कॉर्नर मिळाले, पण त्यांना गोल करता आला नाही.

पहिल्या क्वार्टरमध्येच, १० व्या मिनिटाला इंग्लंडला पेनल्टी कॉर्नर मिळाला, पण त्यांनाही गोल करता आला नाही. १३ व्या मिनिटाला इंग्लंडच्या सोफी हॅमिल्टनला ग्रीन कार्ड दाखवण्यात आले, ज्यामुळे ती दोन मिनिटांसाठी सामन्यातून बाहेर राहिली. दुसऱ्या क्वार्टरमध्ये, भारतीय खेळाडूंनी अनेक चुका केल्या, ज्यामुळे इंग्लंडला तीन पेनल्टी कॉर्नर मिळाले, पण त्यांना त्याचे गोलमध्ये रूपांतर करता आले नाही. पहिला हाफ संपण्याच्या काही वेळ आधी, इंग्लंडच्या टेसा हॉवर्डला यलो कार्ड दाखवण्यात आले, ज्यामुळे ती पाच मिनिटांसाठी सामन्यातून बाहेर राहिली आणि इंग्लंडला १० हॉकीपटूंसह खेळावे लागले.

तिसऱ्या क्वार्टरमध्येही दोन्ही संघांमध्ये एक रोमांचक लढत पाहायला मिळाली. दोन्ही संघांना गोल करता आला नाही. तथापि, भारतीय महिला संघाने अनेक चुका केल्या, ज्यामुळे इंग्लंडला पाच पेनल्टी कॉर्नर मिळाले, पण सुदैवाने, त्यापैकी एकाचेही गोलमध्ये रूपांतर झाले नाही. ४२ व्या मिनिटाला भारताच्या इशिका चौधरीला ग्रीन कार्ड दाखवण्यात आले, ज्यामुळे ती दोन मिनिटांसाठी खेळातून बाहेर राहिली.

चौथ्या क्वार्टरमध्येही दोन्ही संघांमध्ये एक तीव्र लढत पाहायला मिळाली. पण, दोन्ही संघांना गोल करता आला नाही. भारताच्या सविता पुनियाने उत्कृष्ट गोलरक्षण करत इंग्लंडच्या आशा धुळीस मिळवल्या. सामना अनिर्णित राहणे भारताला पुढील फेरीत पोहोचण्यासाठी पुरेसे होते आणि महिला संघाने तेच साध्य केले. भारतीय संघ आता पुढील फेरीसाठी पात्र ठरला आहे.

---------------

हिंदुस्थान समाचार / वृषाली देशपांडे