दुबई, 29 ऑगस्ट (हिं.स.)भारतीय महिला क्रिकेट संघ थायलंडविरुद्ध महिला आशिया कप टी-२० स्पर्धेत आपल्या मोहिमेला सुरुवात करेल. गेल्या दशकात भारताने आशिया कपवर वर्चस्व गाजवले आहे, पण यावेळी संघापुढील सर्वात मोठे आव्हान आपला फॉर्म आणि कामगिरी पुन्हा मिळवणे हे असेल. २०१६-१७ पासून खेळल्या गेलेल्या पाच स्पर्धांमध्ये भारताने तीन वेळा टी-२० आशिया कप जिंकला आहे.

मात्र, संघाचा सध्याचा फॉर्म चिंतेचा विषय आहे. यावर्षी खेळल्या गेलेल्या १६ टी-२० आंतरराष्ट्रीय सामन्यांपैकी भारताला नऊ सामन्यांत पराभव पत्करावा लागला आहे. टी-२० विश्वचषकात ऑस्ट्रेलियाविरुद्ध झालेल्या मागील पराभवामुळे भारताची मोहीम गट टप्प्यातच संपुष्टात आली होती. आता, आशिया कपमध्ये चांगली कामगिरी करून संघ पुन्हा एकदा लय मिळवण्याचा प्रयत्न करेल.

कर्णधार हरमनप्रीत कौरसाठी वैयक्तिक पातळीवरही महत्त्वाची आहे. तिच्या फॉर्म आणि टी-२० क्रिकेटमधील भविष्याबद्दल प्रश्न उपस्थित केले गेले आहेत. ऑस्ट्रेलियाविरुद्धच्या महत्त्वपूर्ण विश्वचषक सामन्यात तिने एक निर्णायक खेळी खेळली असली तरी, संपूर्ण स्पर्धेत तिच्या कामगिरीतील सातत्याचा अभाव हा चर्चेचा विषय होता. आशिया कपनंतर पुढील महिन्यात होणाऱ्या आशियाई खेळांच्या आव्हानाला भारताला सामोरे जावे लागणार आहे. त्यामुळे, संघ व्यवस्थापनाला कर्णधारासह प्रमुख क्रिकेटपटूंनी स्पर्धेसाठी आपला सर्वोत्तम फॉर्म परत मिळवावा अशी अपेक्षा असेल.

आशिया कपमध्ये भारताला स्टार फलंदाज जेमिमा रॉड्रिग्जची उणीव भासेल. ती या स्पर्धेतून आणि आशियाई खेळांमधून बाहेर आहे. तिच्या जागी प्रतिभावान फलंदाज प्रतिका रावलचा संघात समावेश करण्यात आला आहे. तथापि, जेमिमाच्या अनुपस्थितीत, भारत मधल्या फळीत जलद धावा करणाऱ्या फलंदाजाच्या शोधात आहे. स्मृती मंधाना आणि शफाली वर्मा या अव्वल फळीतील जोडीवर मोठी जबाबदारी असेल. तिसऱ्या क्रमांकापासून पुढील फलंदाजांना केवळ डावाला स्थैर्य देण्याचेच नव्हे, तर धावगती कायम राखण्याचे आणि धावसंख्या वाढवण्याचेही आव्हान असेल.

भारतीय संघाच्या फिरकी गोलंदाजीचे नेतृत्व अनुभवी अष्टपैलू क्रिकेटपटू दीप्ती शर्मा करेल. श्री चरणी, राधा यादव आणि प्रेमा रावत या फिरकी विभागात तिला साथ देतील अशी अपेक्षा आहे. श्री चरणीने टी-२० विश्वचषकात उत्कृष्ट कामगिरी केली आणि ती स्पर्धेतील सर्वाधिक बळी घेणारी गोलंदाज ठरली. त्यामुळे तिच्यावर बारकाईने लक्ष ठेवले जाईल. अनुभवी रेणुका सिंग ठाकूर भारताची प्रमुख वेगवान गोलंदाज असेल. क्रांती गौड, अरुंधती रेड्डी आणि नंदिनी शर्मा हे पर्याय म्हणूनही उपलब्ध आहेत.

क्षेत्ररक्षण ही भारतीय संघासाठी बऱ्याच काळापासून चिंतेची बाब राहिली आहे. मागील टी-२० सामन्यांमध्ये, सीमारेषेजवळ झेल सोडल्यामुळे संघाला त्याचे परिणाम भोगावे लागले आहेत. जर भारताला आशिया कप विजेतेपदावरील आपला दावा मजबूत करायचा असेल, तर गोलंदाजी आणि फलंदाजीसोबतच क्षेत्ररक्षणातही सुधारणा करणे आवश्यक असेल. विशेषतः मोठ्या सामन्यांमध्ये, छोट्या चुका संघाला महागात पडू शकतात.

---------------

हिंदुस्थान समाचार / वृषाली देशपांडे