न्यूयॉर्क, 14 सप्टेंबर (हिं.स.) |अलेक्झांडर झ्वेरेव्हने २०२६ अमेरिकन ओपनचे विजेतेपद पटकावले आहे. या जर्मन चॅम्पियनने अंतिम सामन्यात आपला अमेरिकन प्रतिस्पर्धी बेन शेल्टनविरुद्ध उत्कृष्ट कामगिरी केली. चार सेटच्या चुरशीच्या सामन्यात, झ्वेरेव्हने २३ वर्षीय अमेरिकन टेनिसपटूला ६-३, ७-६ (७-२), ५-७, ६-२ असे पराभूत केले. पहिला सेट गमावल्यानंतर शेल्टनने जोरदार पुनरागमन केले आणि दुसरा सेट टायब्रेकरपर्यंत गेला. तिसऱ्या सेटमध्ये शेल्टनने झ्वेरेव्हला धक्का देत, आपल्या घरच्या स्टेडियमवर (न्यूयॉर्क) पहिला ग्रँड स्लॅम अंतिम सामना जिंकण्याची आशा जिवंत ठेवली. पण, चौथ्या आणि अंतिम सेटमध्ये, झ्वेरेव्हने शेल्टनला पराभूत करून आपला दुसरा ग्रँडस्लॅम जिंकला.

न्यूयॉर्कमधील आर्थर ॲश स्टेडियमवर खेळल्या गेलेल्या अंतिम सामन्यानंतर, शेल्टनने मोठ्या संख्येने उपस्थित असलेल्या चाहत्यांचे आभार मानले. अंतिम सामना जिंकू न शकलेला झ्वेरेव्हदेखील भावूक झालेला दिसला. आपल्या समर्थकांचा उल्लेख करताना, त्याने आपल्या आईवडिलांच्या आधी आपल्या ड्रायव्हरचा उल्लेख केला.

दुसऱ्यांदा ग्रँडस्लॅम चॅम्पियन बनलेल्या जर्मन टेनिसपटू झ्वेरेव्हने आपल्या समर्थकांचे आभारही मानले. वयाच्या चौथ्या वर्षी निदान झालेल्या एका आजाराचा उल्लेख करताना तो म्हणाला की, डॉक्टरांनी त्याला अशा आजाराचे निदान केले होते ज्यामुळे टेनिस खेळणे जवळजवळ अशक्य झाले होते. मात्र, या कठीण काळात त्याच्या आईवडिलांनी त्याला धैर्याने साथ दिली. झ्वेरेव्हच्या मते, कधीही हार न मानणारी त्याची आई, ही त्याला माहित असलेली सर्वात कणखर स्त्री आहे. आपल्या मुलाच्या भविष्याबद्दल तो म्हणाला, माझा मुलगा करिअरमध्ये कोणतीही निवड करो, तो त्याच्या आवडीचा खेळही निवडू शकतो.

अमेरिकन प्रतिस्पर्धी बेन शेल्टनच्या उज्ज्वल भविष्याचा उल्लेख करताना झ्वेरेव्ह म्हणाला, आज, २०२६ मध्ये, मी ग्रँडस्लॅम चॅम्पियन बनलो तर कदाचित माझ्याकडे अमेरिकन ओपनची ट्रॉफी असेल, पण मी संपूर्ण बक्षीस रक्कम पणाला लावून हमी देतो की एक दिवस तू सुद्धा यूएस ओपन चॅम्पियन बनशील.

---------------

हिंदुस्थान समाचार / वृषाली देशपांडे