नवी दिल्ली, 31 मार्च (हिं.स.)भारतीय टेनिस दिग्गज लिअँडर पेसने भाजपमध्ये प्रवेश केला आहे .पश्चिम बंगाल विधानसभा निवडणुकीपूर्वी त्यांनी उचललेले हे पाऊल राजकीय वर्तुळात चर्चेचा विषय बनले आहे. भारतातील सर्वात यशस्वी टेनिसपटूंपैकी एक मानला जाणारा पेस या कार्यक्रमाला उपस्थित होता. केंद्रीय मंत्री किरेन रिजिजू आणि भाजप नेते सुकांत मजुमदार हेही उपस्थित होते. पेस यांचे पक्षात सामील होणे पश्चिम बंगालच्या राजकारणात महत्त्वपूर्ण मानले जात आहे. पश्चिम बंगालमधील निवडणुकीचे वातावरण तापत असून, सर्व राजकीय पक्ष आपली रणनीती मजबूत करण्यात व्यस्त आहेत.

याप्रसंगी रिजिजू म्हणाले, लिएंडर पेस यांचे भाजप परिवारात सामील होणे ऐतिहासिक आहे. पंतप्रधान नरेंद्र मोदी यांनी गेल्या १२ वर्षांपासून सातत्याने क्रीडा आणि खेळाडूंना प्रोत्साहन दिले आहे. लिएंडर यांनी हा त्यांच्या आयुष्यातील सर्वात खास दिवस असल्याचे म्हटले. ते म्हणाले, हा माझ्या आयुष्यातील खूप मोठा दिवस आहे. मला पंतप्रधान नरेंद्र मोदी, अमित शाहजी आणि नितीन नवीनजी यांचे आभार मानायचे आहेत. क्रीडा आणि तरुणांची सेवा करण्याची ही माझ्यासाठी एक मोठी संधी आहे.

लिअँडर पेसने भारतासाठी ऑलिम्पिक पदके आणि अनेक ग्रँडस्लॅम जिंकले आहेत आणि आता तो राजकारणात एक नवीन इनिंग सुरू करत आहे. त्याचा भाजपमध्ये प्रवेश हे दर्शवतो की, क्रीडा जगतातील प्रमुख व्यक्तींना आपल्या पक्षात सामील करून पक्ष आपली पकड मजबूत करू पाहत आहे. आपल्या कारकिर्दीची आठवण करून देताना पेस म्हणाला की, तो आता नवीन जबाबदाऱ्या स्वीकारण्यास तयार आहे. तो म्हणाला, मी ४० वर्षे देशासाठी खेळलो आहे, आता तरुणांची सेवा करण्याची वेळ आली आहे. लिअँडर पेसने केंद्र सरकारच्या क्रीडा योजनांची प्रशंसाही केली. तो म्हणाला, खेलो इंडिया आणि टॉप्स योजना हे उत्कृष्ट उपक्रम आहेत. टोकियो ऑलिम्पिकमध्ये खेळाडूंची कामगिरी सुनिश्चित करण्यासाठी किरेन रिजिजूजींनी किती मेहनत घेतली हे मी पाहिले आहे. पंतप्रधानांनी त्यांना दिलेली भूमिका त्यांनी खूप चांगल्या प्रकारे पार पाडली.

पेसने बंगालमधील क्रीडा सुविधांच्या कमतरतेबद्दलही उघडपणे भाष्य केले. तो म्हणाला, भारत हा जगातील सर्वात तरुण देश आहे. पुढील २०-२५ वर्षांत आपण क्रीडा शिक्षणावर लक्ष केंद्रित केले पाहिजे. १९८६ मध्ये पश्चिम बंगालमध्ये क्रीडा पायाभूत सुविधांची खूप कमतरता होती. आजही बंगालमध्ये इनडोअर टेनिस कोर्टची कमतरता आहे. बंगाल, तामिळनाडू आणि बिहार यापेक्षा चांगली कामगिरी करू शकतात, पण आपण क्रीडा शिक्षणाच्या माध्यमातून तरुणांना प्रेरणा देण्यावर आणि त्यांना सक्षम करण्यावर लक्ष केंद्रित केले पाहिजे. भारतातील महिला सक्षमीकरणासाठी समान संधी शिष्यवृत्ती कार्यक्रम सुरू करणे हे माझे स्वप्न आहे.

पेस यांच्या लोकप्रियतेचा, विशेषतः तरुण आणि क्रीडाप्रेमी मतदारांमध्ये, सकारात्मक परिणाम होईल अशी भाजपला आशा आहे. पेस निवडणूक लढवणार की नाही हे अद्याप स्पष्ट नसले तरी, ते निवडणूक प्रचारात महत्त्वाची भूमिका बजावू शकतात असे मानले जाते. त्यांची प्रतिमा आणि अनुभव पक्षासाठी एक मजबूत चेहरा ठरू शकतो.

लिअँडरने १९९६ च्या अटलांटा ऑलिम्पिकमध्ये ब्राझीलच्या फर्नांडो मेलिगेनीला हरवून पुरुष एकेरी टेनिस प्रकारात कांस्य पदक जिंकले. के. डी. जाधव यांच्यानंतर वैयक्तिक ऑलिम्पिक पदक जिंकणारे ते पहिले भारतीय खेळाडू ठरले. त्यांच्या कामगिरीची दखल घेऊन, सरकारने १९९६-९७ मध्ये त्यांना 'खेलरत्न' पुरस्काराने सन्मानित केले. याव्यतिरिक्त, त्यांना १९९० मध्ये अर्जुन पुरस्कार, २००१ मध्ये पद्मश्री पुरस्कार आणि जानेवारी २०१४ मध्ये पद्मभूषण पुरस्कारानेही सन्मानित करण्यात आले आहे.

पेसने पुरुष एकेरीमध्ये एकही ग्रँडस्लॅम जिंकलेला नसला तरी, पुरुष दुहेरीमध्ये त्याच्या नावावर आठ ग्रँडस्लॅम ट्रॉफी आहेत. लिएंडरने २०१२ मध्ये आपले एकमेव ऑस्ट्रेलियन ओपन विजेतेपद जिंकले. याव्यतिरिक्त, त्याने १९९९, २००१ आणि २००९ मध्ये फ्रेंच ओपन, १९९९ मध्ये विम्बल्डन आणि २००६, २००९ व २०१३ मध्ये यूएस ओपन देखील जिंकले आहेत. त्याने मिश्र दुहेरीमध्ये १० ग्रँडस्लॅम विजेतेपदे जिंकली आहेत. यामध्ये तीन ऑस्ट्रेलियन ओपन विजेतेपदे (२००३, २०१०, २०१५), एक फ्रेंच ओपन विजेतेपद (२०१६), चार विम्बल्डन विजेतेपदे (१९९९, २००३, २०१० आणि २०१५) आणि दोन यूएस ओपन विजेतेपदे (२००८ आणि २०१५) यांचा समावेश आहे.

--------------

हिंदुस्थान समाचार / वृषाली देशपांडे