कोलकाता, 21 मे (हिं.स.)आयपीएल २०२६ च्या प्लेऑफ शर्यतीत मागे पडलेला केकेआर संघ आता अगदी जवळ पोहोचला आहे. संघाची सुरुवात खराब झाली होती, पण मोसमाच्या मध्यात त्यांनी लय पकडली आणि गेल्या सात सामन्यांत सहावा विजय मिळवून सर्वांना आश्चर्यचकित केले. आपल्या घरच्या मैदानावर, ईडन गार्डन्सवर खेळल्या गेलेल्या 'जिंकणेच आवश्यक' असलेल्या सामन्यात, केकेआरने प्रथम मुंबई इंडियन्सला १४७ धावांवर रोखले आणि त्यानंतर मनीष पांडेच्या (४५) शानदार खेळीच्या जोरावर सहजपणे लक्ष्याचा पाठलाग करत स्पर्धेतील आपला सहावा विजय नोंदवला. आता १५ गुणांपर्यंत पोहोचण्यासाठी संघाला दिल्ली कॅपिटल्सविरुद्धचा अंतिम सामना जिंकावाच लागेल.

कोलकाता येथील ईडन गार्डन्सवर, कर्णधार अजिंक्य रहाणेने नाणेफेक जिंकून प्रथम गोलंदाजी करण्याचा निर्णय घेतला. प्रत्युत्तरात, मुंबईची सुरुवात खराब झाली आणि सलामीवीर रायन रिकल्टन (६), रोहित शर्मा (१५) आणि नमन धीर (०) स्वस्तात बाद झाले. सूर्यकुमार यादव (१५) देखील फारसा प्रभाव पाडू शकला नाही, तर तिलक वर्मा (२०) देखील शांत राहिला. अशाप्रकारे, मुंबईने अवघ्या ८४ धावांत पाच गडी गमावले होते.

त्यानंतर, कर्णधार हार्दिक पांड्याने दोन चौकार आणि एका षटकाराच्या मदतीने २७ चेंडूंमध्ये २६ धावा केल्या. विल जॅक्सने एक चौकार आणि एका षटकाराच्या मदतीने ७ चेंडूंमध्ये १४ धावा जोडल्या, तर कॉर्बिन बॉशने तीन चौकार आणि दोन षटकारांच्या मदतीने १८ चेंडूंमध्ये नाबाद ३२ धावा केल्या. या खेळींमुळे, प्रथम फलंदाजी करताना मुंबईने आठ गडी गमावून १४७ धावा केल्या. केकेआरकडून सौरभ दुबे, कॅमेरॉन ग्रीन आणि कार्तिक त्यागी यांनी प्रत्येकी दोन बळी घेतले.

१४८ धावांचे लक्ष्य गाठताना, केकेआरने पाच चेंडूंमध्ये आठ धावा करणाऱ्या फिन ॲलनला गमावले. अजिंक्य रहाणेने १७ चेंडूंमध्ये २१ धावा केल्या. कॅमेरॉन ग्रीनला केवळ चार धावा करता आल्या, पण मनीष पांडेने एक बाजू सांभाळून धरली. त्याला पाचव्या क्रमांकावर फलंदाजीला आलेल्या रोव्हमन पॉवेलने साथ दिली. मनीष पांडेने ३३ चेंडूंमध्ये सहा चौकारांच्या मदतीने ४५ धावा केल्या, तर पॉवेलने ३० चेंडूंमध्ये ४० धावांची महत्त्वपूर्ण खेळी केली. या खेळींमुळे केकेआरने १८.५ षटकांत सहजपणे लक्ष्य गाठले आणि चार गडी राखून दणदणीत विजय नोंदवला.

---------------

हिंदुस्थान समाचार / वृषाली देशपांडे