कोपनहेगन, 03 मे (हिं.स.) डेन्मार्कच्या हॉर्सेन्स येथे झालेल्या थॉमस कप २०२६ च्या उपांत्य फेरीत भारतीय पुरुष बॅडमिंटन संघाला फ्रान्सकडून पराभव स्वीकारावा लागला. लक्ष्य सेनची अनुपस्थिती संघाला महागात पडली. पराभव पत्करूनही, भारतीय संघाने कांस्य पदक जिंकले आणि २०२२ मधील सुवर्णपदकानंतर थॉमस कपच्या इतिहासातील आपले दुसरे पदक निश्चित केले.

पॅरिस २०२४ मध्ये उपांत्य फेरी गाठणारा आणि जागतिक बॅडमिंटन क्रमवारीत ११ व्या स्थानावर असलेला, भारताचा अव्वल क्रमांकाचा पुरुष एकेरी बॅडमिंटनपटू लक्ष्य सेन या सामन्यात सहभागी नव्हता. शुक्रवारी चायनीज तैपेईविरुद्धच्या उपांत्यपूर्व फेरीच्या सामन्यात लक्ष्यला कोपराला दुखापत झाली होती.

लक्ष्य स्पर्धेतून बाहेर पडल्यानंतर, आयुष शेट्टीने भारताचा पहिला सामना जागतिक क्रमवारीत चौथ्या क्रमांकावर असलेल्या ख्रिस्तो पोपोव्हविरुद्ध खेळला, पण १८ व्या क्रमांकावरील हा भारतीय बॅडमिंटनपटू ३९ मिनिटांत ११-२१, ९-२१ ने पराभूत झाला.

आयुषने ऑल इंग्लंड ओपन चॅम्पियन लिन चुन-यीला पराभूत करून आपल्या संघाला उपांत्यपूर्व फेरीत एक शानदार विजय मिळवून दिला होता, तो शुक्रवारच्या कामगिरीची पुनरावृत्ती करू शकला नाही. तो दोन्ही गेममध्ये त्याच्या फ्रेंच प्रतिस्पर्ध्याकडून, जो विद्यमान BWF वर्ल्ड टूर फायनल्स चॅम्पियन आहे, पराभूत झाला.

दुसऱ्या सामन्यात, माजी जागतिक क्रमांक १ किदाम्बी श्रीकांतने १० व्या क्रमांकावर असलेल्या ॲलेक्स लॅनिएरला कडवी झुंज दिली. पण अखेरीस ४१ मिनिटांच्या सामन्यात तो १६-२१, १८-२१ ने पराभूत झाला, ज्यामुळे भारत २-० ने मागे पडला.

भारत स्पर्धेतून बाहेर पडण्याच्या उंबरठ्यावर असताना आणि केवळ एका पराभवाच्या अंतरावर असताना, तिसऱ्या एकेरी सामन्यात एच.एस. प्रणॉयवर सर्व जबाबदारी होती. प्रणॉयचा सामना जागतिक क्रमवारीत १७ व्या क्रमांकावर असलेल्या टोमा ज्युनियर पोपोव्हशी झाला, जो त्याच्यापेक्षा १८ स्थानांनी वर होता.

प्रणॉयने पहिल्या गेममध्ये चांगली कामगिरी केली, पण सामना निर्णायक गेमपर्यंत नेऊ न शकल्याने तो १९-२१, १६-२१ ने पराभूत झाला. दोन दुहेरीचे सामने बाकी असताना फ्रान्सने उपांत्य फेरीत विजयश्री मिळवली.

दरम्यान, पीव्ही सिंधूच्या नेतृत्वाखालील भारतीय महिला संघ, थॉमस कपच्या समांतर चालणाऱ्या उबर कप २०२६ मध्ये गट फेरीच्या पुढे जाऊ शकला नाही.

---------------

हिंदुस्थान समाचार / वृषाली देशपांडे