नवी दिल्ली, 18 ऑक्टोबर (हिं.स.) भारतीय महिला अंडर-१७ फुटबॉल संघाने उझबेकिस्तानवर २-१ असा विजय मिळवत एएफसी अंडर-१७ महिला आशियाई कपसाठी प्रथमच पात्रता मिळवली. भारताने गट जी मध्ये अव्वल स्थान मिळवले आणि सहा गुणांसह थेट पात्रता मिळवली.

उझबेकिस्तानच्या शाखझोदा अलिखोनोव्हाने ३८ व्या मिनिटाला भारताला आघाडी मिळवून दिली. या गोलमुळे भारत तणावग्रस्त परिस्थितीत सापडला. दरम्यान, मुख्य प्रशिक्षक जोआकिम अलेक्झांडरसनने पहिल्या हाफमध्ये एक महत्त्वाचा बदल केला आणि ४० व्या मिनिटाला बोनिफिलिया शुल्लईच्या जागी थांडामोनी बास्केला संधी दिली.सामन्यानंतर, प्रशिक्षक म्हणाले, थांडामोनीचा बदली फुटबॉलपटू सामन्यातील टर्निंग पॉइंट ठरला. ५५ व्या मिनिटाला थांडामोनीने भारतासाठी बरोबरी साधली.

सामन्याच्या सुरुवातीला उझबेकिस्तानने आक्रमक खेळ केला, ज्यामुळे भारतीय बचावावर, विशेषतः डाव्या बाजूने, दबाव निर्माण झाला. भारताने प्रतिआक्रमणांवर अवलंबून राहावे लागले. अनुष्का कुमारीने बॉक्सच्या बाहेरून व्हॉली घेतली, जी उझबेकिस्तानची गोलकीपर मारिया खालकुलोवाने सहज वाचवली. पहिल्या हाफमध्ये अनेक संधी निर्माण करूनही, भारत मागे पडला आणि सामन्याचा ताण वाढला. संघाचे क्लिअरन्स, पास आणि बांधणी थोडीशी अव्यवस्थित वाटली, परंतु थांडामोनी बास्केचा वेग आणि समर्पणाने सर्वकाही बदलले. एरियल थ्रू बॉल मिळवत, थांडामोनीने डिफेंडर मारिया धाकोवाला हरवले आणि जवळच्या पोस्टवर गोल केला, ज्यामुळे भारताचे पुनरागमन निश्चित झाले.

जोआकिम अलेक्झांडरसनने पहिल्या हाफमध्ये सुरुवातीलाच एक बदल केला होता. २१ व्या मिनिटाला व्हॅलिना फर्नांडिसची जागा तानिया देवी तोनाम्बमने घेतली. पण थांडामोनीचा बदल सर्वात निर्णायक ठरला. या बदलामुळे संघाची मानसिक स्थिती सुधारण्यास मदत झालीच नाही तर भारताच्या विजयाचा मार्गही मोकळा झाला.

या विजयासह, भारताने पुढील वर्षी चीनमध्ये होणाऱ्या AFC अंडर-१७ महिला आशियाई कपमध्ये स्थान निश्चित केले. या वयोगटातील भारताची ही पहिलीच खंडीय पात्रता स्पर्धा आहे. यंग टायग्रेसेसने या स्पर्धेत शेवटचा भाग २००५ मध्ये घेतला होता, जेव्हा ११ संघ थेट स्पर्धेत होते. प्रशिक्षक म्हणाले, हा आमच्यासाठी एक ऐतिहासिक क्षण आहे. फुटबॉलपटूंनी उत्तम कामगिरी केली आणि मानसिकदृष्ट्या आव्हानात्मक असूनही त्यांनी हिंमत गमावली नाही.

---------------

हिंदुस्थान समाचार / वृषाली देशपांडे