नवी दिल्ली, 12 ऑक्टोबर (हिं.स.) 'डेन्मार्क ओपन सुपर ७५०' स्पर्धेत, दोन वेळा ऑलिम्पिक पदक विजेती पी.व्ही. सिंधू भारतीय मोहिमेचे नेतृत्व करताना पहिल्याच फेरीत जागतिक क्रमवारीत अव्वल स्थानी असलेल्या आणि गतविजेत्या आन से-यंगच्या आव्हानाचा सामना करणार आहे. पुरुष गटातही लक्ष्य सेनसमोर कठीण आव्हान असेल; त्याला तिसऱ्या मानांकित चो टिएन चेनचे आव्हान असणार आहे.

माजी विश्वविजेत्या सिंधूने जुलैमध्ये 'जपान ओपन सुपर ७५०'चे विजेतेपद पटकावले होते, तर गेल्या आठवड्यात झालेल्या 'आर्क्टिक ओपन'मध्ये ती उपांत्यपूर्व फेरीपर्यंत पोहोचली होती; तिथे तिला थायलंडच्या रत्चानोक इंतानॉनकडून तीन गेम्सच्या लढतीत पराभव पत्करावा लागला होता. सिंधूसाठी चिंतेची बाब म्हणजे, आन से-यंगविरुद्धच्या मागील १० सामन्यांत तिला एकदाही विजय मिळवता आलेला नाही.

पुरुष एकेरीत, आशियाई क्रीडा स्पर्धेतील वैयक्तिक गटातील निराशाजनक कामगिरीनंतर लक्ष्यला पुन्हा आपला सर्वोत्तम फॉर्म मिळवण्याची इच्छा असेल. गेल्या दोन वर्षांत त्याच्या कामगिरीत मोठी चढ-उतार पाहायला मिळाले आहेत.लक्ष्यने या वर्षाच्या सुरुवातीला 'ऑल इंग्लंड चॅम्पियनशिप'मध्ये दुसऱ्यांदा उपविजेतेपद पटकावले; याआधी २०२२ मध्ये तो पहिल्यांदा या स्पर्धेच्या अंतिम फेरीत पोहोचला होता. तसेच, २०२४ च्या ऑलिम्पिकमध्ये उपांत्य फेरी गाठणारा तो एकमेव भारतीय पुरुष एकेरीतील बॅडमिंटनपटू आहे. मात्र, अलीकडच्या काळात लक्ष्यला पाठीच्या दुखापतीचा त्रास सहन करावा लागला आहे. आशियाई क्रीडा स्पर्धेतील पुरुष सांघिक प्रकाराच्या उपांत्यपूर्व फेरीत त्याने जपानच्या कोडाई नारओकाचा पराभव केला होता, पण वैयक्तिक स्पर्धेत त्याला ३२ जणांच्या फेरीत पराभव स्वीकारावा लागला होता.

दुसरीकडे, आयुष आपल्या आतापर्यंतच्या प्रभावी कामगिरीच्या जोरावर आगेकूच करण्याचा प्रयत्न करेल. या भारतीय खेळाडूने २०२५ मध्ये 'यूएस ओपन सुपर ३००'चे विजेतेपद पटकावले आणि या वर्षीच्या जागतिक स्पर्धेत तत्कालीन जागतिक क्रमवारीत पहिल्या क्रमांकावर असलेल्या शी युकीचा धक्कादायक पराभव करून सर्वांचे लक्ष वेधून घेतले. त्याचा सामना इंडोनेशियाच्या अल्वी फरहानशी होणार आहे. २०१७ मध्ये पुरुष एकेरीचे विजेतेपद जिंकलेल्या या स्पर्धेत पुनरागमन करणारा किदाम्बी श्रीकांत फ्रान्सच्या अर्नॉड मर्केलविरुद्ध आपल्या मोहिमेची सुरुवात करेल.

पुरुष दुहेरीत, सात्विकसाईराज रँकीरेड्डी आणि चिराग शेट्टी ही माजी जागतिक क्रमवारीत अव्वल स्थानी असलेली जोडी आशियाई क्रीडा स्पर्धेतील पहिल्या फेरीतील अनपेक्षित पराभवानंतर पुनरागमन करण्याचा प्रयत्न करेल. या भारतीय जोडीने मे महिन्यात 'सिंगापूर ओपन सुपर ७५०'चे विजेतेपद जिंकून दोन वर्षांचा विजेतेपदाचा दुष्काळ संपवला होता आणि त्यानंतर गेल्या महिन्यात 'चायना मास्टर्स'चे विजेतेपदही पटकावले होते. पाचवी मानांकित ही जोडी चीनच्या हे जी टिंग आणि रेन शियांग यू यांच्याविरुद्ध आपल्या मोहिमेची सुरुवात करेल. ऑगस्टमध्ये जागतिक स्पर्धेत ऐतिहासिक कांस्यपदक जिंकल्यानंतर, त्रिसा जॉली आणि गायत्री गोपीचंद भारताच्या महिला दुहेरीच्या आव्हानाचे नेतृत्व करतील.

---------------

हिंदुस्थान समाचार / वृषाली देशपांडे