लंडन, 14 ऑक्टोबर (हिं.स.) क्रिकेटची आवड आणि पर्यावरणीय शाश्वततेचा उद्देश यांना एकत्र आणणाऱ्या एका विशेष कार्यक्रमासाठी, भारताचे माजी कर्णधार सौरव गांगुली आणि अजिंक्य रहाणे यांनी लंडनमध्ये इतर दिग्गज क्रिकेटपटू आणि राजघराण्यातील सदस्यांच्या उपस्थितीत सहभाग घेतला.

प्रिन्स विल्यम यांच्या निमंत्रणावरून, नुकतीच आपल्या शानदार कारकिर्दीला निरोप देणाऱ्या अजिंक्य रहाणेने या मैत्रीपूर्ण टेनिस-बॉल क्रिकेट सामन्यात भाग घेतला. हा सामना 'द रॉयल फाउंडेशन'चा उपक्रम असलेल्या 'अर्थशॉट प्राइज' पुरस्कार सोहळ्याच्या पूर्वतयारीचा एक भाग होता. हा सोहळा पुढील महिन्यात मुंबईत होणार आहे.

हा सामना बकिंगहॅम पॅलेसच्या बाहेर असलेल्या 'द मॉल' या मार्गावर खेळला गेला. हा मार्ग सहसा भव्य शाही मिरवणुकींसाठी राखीव असतो. या कार्यक्रमात अनेक दिग्गज क्रिकेटपटू एकत्र आले होते, ज्यामध्ये भारताचे माजी कर्णधार सौरव गांगुली, वेस्ट इंडिजचे दिग्गज क्रिकेटपटू ब्रायन लारा आणि इंग्लंडचे स्टार क्रिकेटपटू जो रूट व हॅरी ब्रूक यांचा समावेश होता.

या कार्यक्रमातील आपल्या अनुभवाबद्दल बोलताना रहाणेने आपल्या भावना व्यक्त केल्या. त्याने या टेनिस-बॉल क्रिकेट सामन्याचे वर्णन एक अविस्मरणीय अनुभव असे केले आणि भारत व युनायटेड किंगडम यांच्यातील क्रिकेटबद्दलची समान आवड अधोरेखित केली. त्यांनी सांगितले की, या नोव्हेंबरमध्ये मुंबईत होणाऱ्या 'अर्थशॉट प्राइज' सोहळ्यापूर्वी या कार्यक्रमाद्वारे पर्यावरणीय शाश्वततेबाबत जागरूकता निर्माण करण्यात आली आणि पृथ्वीच्या संरक्षणासाठी सामूहिक प्रयत्नांचे महत्त्वही अधोरेखित करण्यात आले.

तो म्हणाला , क्रिकेटमुळे मला जगभरातील अनेक उल्लेखनीय ठिकाणी जाण्याची संधी मिळाली आहे, परंतु लंडनमध्ये बकिंगहॅम पॅलेसच्या पार्श्वभूमीवर 'द मॉल'वर टेनिस-बॉल क्रिकेट खेळणे हा एक असा अनुभव आहे जो माझ्या कायम स्मरणात राहील. कालचा दिवस भारत आणि यूके (UK) यांच्यातील खेळाप्रती असलेल्या सामायिक प्रेमाचा उत्सव साजरा करण्याचा होता; पण त्याहून महत्त्वाचे म्हणजे, मैदानातील सीमा-रेषांच्या पलीकडे जाऊन अत्यंत महत्त्वाच्या असलेल्या एका उद्देशाकडे लक्ष वेधण्याचा तो प्रयत्न होता. प्रिन्स विल्यम यांच्यासोबत वेळ घालवणे आणि खेळातील दिग्गज व माझे उत्तम मित्र जसे की दादा, ब्रायन लारा, जो रूट, हॅरी ब्रूक, डॅनी आणि मैदानावर आनंद पसरवणारे इतर सर्वजण—यांच्याशी गप्पा मारणे ही माझ्यासाठी एक विशेष बाब होती. आम्ही क्रिकेटची सर्वांना एकत्र आणणारी भावना, इंग्लंड आणि भारतात खेळतानाच्या आठवणी आणि भविष्याप्रती असलेली आपली सामायिक जबाबदारी यांवर चर्चा केली, असे रहाणेने सांगितले.

प्रिन्स विल्यम यांनी २०२० मध्ये सुरू केलेला 'अर्थशॉट प्राइझ' हा उपक्रम पृथ्वीच्या पुनरुज्जीवनासाठी नाविन्यपूर्ण उपाय शोधणे, त्यांना मान्यता देणे आणि त्यांना पाठिंबा देणे या उद्देशाने काम करतो. या पुरस्काराची सहावी आवृत्ती भारतात आयोजित केली जाणार असून, १७ नोव्हेंबर २०२६ रोजी मुंबईत हा पुरस्कार सोहळा पार पडणार आहे.

---------------

हिंदुस्थान समाचार / वृषाली देशपांडे