लिंकन(न्यूझीलंड), 10 नोव्हेंबर (हिं.स.) भारत 'अ' आणि न्यूझीलंड 'अ' यांच्यातील तिसरी अनधिकृत कसोटी पावसामुळे चौथ्या आणि अंतिम दिवसाचा खेळ रद्द झाल्याने अनिर्णित राहिली. यशस्वी जैस्वालच्या मालिकेतील सलग दुसऱ्या शतकामुळे आणि साई सुदर्शन, ध्रुव जुरेल, तिलक वर्मा व वॉशिंग्टन सुंदर यांच्या अर्धशतकांमुळे भारत 'अ' संघाने ५ गडी गमावून ४६४ धावांवर आपला डाव घोषित केला. दुसऱ्या दिवसाचा खेळ संपला तेव्हा न्यूझीलंड 'अ' संघाची धावसंख्या २ गडी गमावून ३६ होती.

हा सामना भारतीय संघासाठी महत्त्वाचा होता, कारण विश्रांतीनंतर परतलेले बुमराह आणि जडेजा यांना सरावाची संधी मिळण्याची आशा होती. बुमराह शेवटचा ३ ऑक्टोबर रोजी जपानमधील ऐची-नागोया येथे पाकिस्तानविरुद्ध आशियाई खेळांच्या अंतिम सामन्यात खेळला होता. १९ नोव्हेंबरपासून वेलिंग्टनमध्ये सुरू होणाऱ्या दोन कसोटी सामन्यांच्या मालिकेसाठी ताजेतवाने राहण्याकरिता त्याला न्यूझीलंड दौऱ्यातील मर्यादित षटकांच्या सामन्यांमधून विश्रांती देण्यात आली होती.

या सामन्यात बुमराहने केवळ सहा षटके गोलंदाजी केली आणि ११ धावा दिल्या. कसोटी मालिकेपूर्वी अनेक स्पेल टाकून त्याला आपला लय साधायचा होता, परंतु खराब हवामानामुळे त्याच्या तयारीत अडथळा आला. परदेशी परिस्थितीत सहसा प्रमुख फलंदाजाची भूमिका बजावणाऱ्या जडेजाला फलंदाजीची संधी मिळाली. त्याने ७१ चेंडूंमध्ये २५ धावा केल्या आणि तो एक तास २० मिनिटे खेळपट्टीवर टिकून राहिला. पण, भारत 'अ' संघ केवळ १४ षटकेच टाकू शकल्याने जडेजाला गोलंदाजीची संधी मिळाली नाही.

बुमराह आणि जडेजा यांच्या व्यतिरिक्त, जैस्वाल, देवदत्त पडिक्कल, साई सुदर्शन, वॉशिंग्टन सुंदर आणि आकाश दीप आता वेलिंग्टनसाठी रवाना होतील, जिथे पाऊस न पडल्यास भारतीय वरिष्ठ संघ सहा सराव सत्रांमधून तयारी करेल. भारत 'अ' संघाविरुद्धच्या मालिकेबद्दल बोलायचे झाल्यास, जैस्वालची सलग दोन शतके आणि पडिक्कलची प्रभावी कामगिरी या संघासाठी दोन मोठ्या सकारात्मक बाबी होत्या. पडिक्कलने पहिल्या अनधिकृत कसोटीत १९९ धावा करून तिसऱ्या क्रमांकावरील आपले स्थान जवळपास पक्के केले. सुदर्शननेही दोन अर्धशतके झळकावून आपले महत्त्व सिद्ध केले.

दीर्घकाळ दुखापतीतून सावरल्यानंतर आकाश दीपदेखील हळूहळू आपला फॉर्म परत मिळवत आहे. मुख्य प्रशिक्षक गौतम गंभीर आणि कसोटी कर्णधार शुभमन गिल हे बुमराह, मोहम्मद सिराज आणि प्रसिद्ध कृष्णा यांच्यासोबत संघात चौथ्या विशेषज्ञ वेगवान गोलंदाजाचा समावेश करतात की नाही, हे पाहणे उत्सुकतेचे ठरेल. आकाश दीपदेखील उपयुक्त फलंदाजी करण्यास सक्षम आहे.

---------------

हिंदुस्थान समाचार / वृषाली देशपांडे