नवी दिल्ली, 12 जून (हिं.स.) : इंग्लंड पुन्हा एकदा फिफा विश्वचषक विजेतेपदासाठी सज्ज झाला आहे. विजेतेपदाची ट्रॉफी त्यांना १९६६ पासून हुलकावणी देत ​​आली आहे. मागील पिढ्यांप्रमाणेच सध्याचा संघही प्रतिभेने नटलेला आहे, परंतु यावेळी नेतृत्वाच्या बाबतीत एक वेगळेपण दिसून येत आहे. जर्मन प्रशिक्षक थॉमस टुचेल यांच्या मार्गदर्शनाखाली, इंग्लंड एका नवीन मानसिकतेसह आणि स्पष्ट रणनीतीसह मैदानात उतरण्याची तयारी करत आहे.

फिफा विश्वचषकातील इंग्लंडचा पहिला सामना १८ जून रोजी क्रोएशियाविरुद्ध होणार आहे.

टुचेल यांच्या नियुक्तीमुळे सुरुवातीला वाद आणि टीका झाली होती, परंतु त्यांच्या नेतृत्वाखाली इंग्लंडने विश्वचषक पात्रता फेरीत (qualifiers) प्रभावी कामगिरी केली. संघाने आठ सामने जिंकले आणि संपूर्ण मोहिमेदरम्यान एकही गोल स्वीकारला नाही, ज्यामुळे खेळाडूंचा आत्मविश्वास मोठ्या प्रमाणात वाढला.

इंग्लंडची सर्वात मोठी ताकद यावेळी त्यांचा 'संतुलित आक्रमक खेळ' (balanced attack) मानली जात आहे. कर्णधार हॅरी केन हा संघाचा मुख्य गोल-स्कोअरर आहे आणि त्याला मार्कस रॅशफोर्ड, बुकायो साका, अँथनी गॉर्डन आणि मॉर्गन रॉजर्स यांसारख्या वेगवान व कल्पक खेळाडूंची साथ लाभली आहे. केनची गोल करण्याची क्षमता (finishing ability) आणि खेळ घडवण्याची कौशल्ये (playmaking skills) यांचा जास्तीत जास्त वापर करण्यावर संघाची रणनीती केंद्रित असेल.

मिडफिल्डमध्ये डेक्लान राईस मोठी जबाबदारी पेलणार आहे. संघाला संतुलन देण्यासाठी त्याला तरुण इलियट अँडरसनची साथ मिळेल, तर ज्यूड बेलिंगहॅम देखील महत्त्वपूर्ण भूमिका बजावेल अशी अपेक्षा आहे.

तथापि, इंग्लंडच्या बचावफळीबाबत (defense) काही चिंता कायम आहेत. जॉन स्टोन्स आणि रीस जेम्स यांना दुखापतींचा सामना करावा लागला आहे आणि अनेक तरुण खेळाडूंना मोठ्या स्पर्धांचा अनुभव नाही. गोलकीपर जॉर्डन पिकफोर्ड हा संघातील सर्वात विश्वासार्ह खेळाडूंपैकी एक आहे.

विश्वचषकादरम्यानची बदलती परिस्थितीही इंग्लंडची परीक्षा घेईल. उंचावरील प्रदेशात आणि उष्ण हवामानात खेळण्याचे आव्हान संघासाठी निर्णायक ठरू शकते.

लक्षवेधी खेळाडू : हॅरी केन

इंग्लंडचा आतापर्यंतचा सर्वाधिक गोल करणारा खेळाडू, हॅरी केन, पुन्हा एकदा संघाच्या आशांचे केंद्रबिंदू असेल. २०१८ च्या विश्वचषकात 'गोल्डन बूट' जिंकल्यानंतर, केन यावेळी विजेतेपद मिळवून आपल्या कारकिर्दीला नव्या उंचीवर नेण्याचे ध्येय ठेवेल.

प्रशिक्षक: थॉमस टुचेल

युरोपमधील यशस्वी प्रशिक्षकांमध्ये गणले जाणारे थॉमस टुचेल यांनी यापूर्वी क्लब स्तरावर अनेक मोठी विजेतेपदे जिंकली आहेत. नॉकआउट फेरीत त्याच्या अनुभवाचा संघाला फायदा होईल, अशी इंग्लंडला आशा आहे.

संभाव्य सुरुवातीचा संघ (Starting XI)

जॉर्डन पिकफोर्ड; रीस जेम्स, जॉन स्टोन्स, मार्क गुएही, निको ओ'रायली; इलियट अँडरसन, डेक्लान राईस; बुकायो साका, मॉर्गन रॉजर्स, मार्कस रॅशफोर्ड/अँथनी गॉर्डन; हॅरी केन

विश्वचषकातील कामगिरी

सहभाग: १६ वेळा

सर्वोत्तम कामगिरी: विजेतेपद (१९६६)

फिफा (FIFA) मानांकन: ४

एकूण सामने: ७४

विजय: ३२

सामने बरोबरीत: २२

पराभव: २०

सक्रिय खेळाडूंमधील सर्वाधिक गोल करणारा खेळाडू: हॅरी केन (७८ गोल)

---------------

हिंदुस्थान समाचार / हर्षदा गावकर