न्यूयॉर्क, 08 सप्टेंबर, (हिं.स.)जर्मनीचा अलेक्झांडर झ्वेरेव्ह आणि नेदरलँड्सचा बोटिक व्हॅन डी झँडशल्प यांनी अमेरिकन ओपन २०२६ च्या पुरुष एकेरी स्पर्धेच्या उपांत्यपूर्व फेरीत प्रवेश केला आहे. झ्वेरेव्हने इटलीच्या लुसियानो डार्डेरीचा सरळ सेट्समध्ये पराभव केला, तर बोटिकने दोन सेट्सने पिछाडीवर असताना उल्लेखनीय पुनरागमन करत आर्थर गियाला पराभूत केले.

झ्वेरेव्हने २१ व्या मानांकित डार्डेरीचा ६-२, ६-२, ७-६(३) असा पराभव केला. या जर्मन खेळाडूने आपल्या सर्व्हिस आणि शक्तिशाली बेसलाइन फटक्यांनी सतत दबाव कायम ठेवला. डार्डेरीने तिसऱ्या सेटमध्ये आपल्या पहिल्या सर्व्हिस आणि ड्रॉप शॉट्सच्या साहाय्याने सामन्यात परतण्याचा प्रयत्न केला, परंतु झ्वेरेव्हने महत्त्वाच्या क्षणी आपला संयम राखला आणि टायब्रेकमध्ये तिसरा सेट जिंकून सामना आपल्या नावावर केला.

या विजयामुळे, झ्वेरेव्ह २०२६ मध्ये चारही ग्रँडस्लॅम स्पर्धांच्या उपांत्यपूर्व फेरीत पोहोचणारा एकमेव खेळाडू ठरला. विजयानंतर झ्वेरेव्ह म्हणाला, माझा खेळ सातत्यपूर्ण होता असे मला वाटले. त्याने तिसऱ्या सेटमध्ये खूप चांगला खेळायला सुरुवात केली. संपूर्ण सेटमध्ये त्याने ज्या ताकदीने चेंडू मारला, तसे फटके मारणारा मी क्वचितच कोणी पाहिला आहे, त्यामुळे त्याचे श्रेय त्यालाच जाते.

दुसरीकडे, बोटिक व्हॅन डी झँडशल्पने आर्थर गियाविरुद्धच्या पाच-सेटच्या सामन्यात एक उल्लेखनीय पुनरागमन केले. जागतिक क्रमवारीत ८७ व्या क्रमांकावर असलेल्या गियाने पहिले दोन सेट ६-३, ७-६(०) असे जिंकून सामन्यावर नियंत्रण मिळवले होते. त्यानंतर बोटिकने सलग तीन सेट जिंकून सामन्याचे चित्र पालटले. बोटिकने तिसरा सेट ७-६(७) असा जिंकला. टायब्रेकमध्ये, गिया मॅच पॉइंटपर्यंत पोहोचला, पण महत्त्वाच्या क्षणी त्याने एक फोरहँड व्हॉली आणि दुसरी व्हॉली चुकवली, ज्यामुळे बोटिकला संधी मिळाली.

चौथ्या सेटमध्ये, गियाला मॅचसाठी सर्व्ह करण्याची संधी मिळाली, पण तो आपली सर्व्हिस राखू शकला नाही. बोटिकने टायब्रेक ७-६(६) ने जिंकून सामना निर्णायक सेटमध्ये नेला. त्यानंतर त्याने पाचवा सेट ६-४ ने जिंकला. हा सामना ५ तास आणि १३ मिनिटे चालला, ज्यामुळे तो अमेरिकन ओपनच्या इतिहासातील चौथा सर्वात लांब पुरुष एकेरीचा सामना ठरला. बोटिकने २०२१ नंतर पुन्हा एकदा न्यूयॉर्कमध्ये अंतिम आठ संघांमध्ये स्थान मिळवले आहे.

महिला एकेरीमध्ये, २०२३ ची चॅम्पियन कोको गॉफने १८ वर्षीय इवा जोविकला ६-१, ६-४ ने हरवून उपांत्यपूर्व फेरीत प्रवेश केला. जोविकने पहिल्यांदाच ग्रँड स्लॅमच्या चौथ्या फेरीत प्रवेश केला होता, पण गॉफविरुद्ध तिचा प्रवास संपला. सामना सुरुवातीला काहीसा बरोबरीत होता, पण वेग पकडल्यानंतर गॉफने नियंत्रण मिळवले. तिने पहिल्या सेटमध्ये जोविकची सर्व्हिस दोनदा ब्रेक केली आणि तो सेट ६-१ ने जिंकला.

दुसऱ्या सेटमध्ये, जोविक अधिक चांगला खेळली आणि तिने गॉफवर दबाव आणण्याचा प्रयत्न केला. मात्र, महत्त्वाच्या क्षणी झालेल्या चुकांमुळे तिला आपली सर्व्हिस गमवावी लागली आणि गॉफने तो सेट ६-४ ने जिंकून सामना आपल्या नावावर केला. जोविकने सामन्यात केवळ नऊ विनर्स मारले, तर ३० अनफोर्स्ड एरर्स केल्या. उपांत्यपूर्व फेरीत गॉफचा सामना मीरा आंद्रीवाशी होईल.

यापूर्वी, एलेना रायबाकिनाने माजी चॅम्पियन नाओमी ओसाकाला ६-१, ६-४ ने पराभूत करून अंतिम आठमध्ये प्रवेश केला. रायबाकिनाने पहिला सेट अवघ्या २२ मिनिटांत जिंकला आणि आपल्या शक्तिशाली बेसलाइन फटक्यांनी संपूर्ण सामन्यात ओसाकावर दबाव कायम ठेवला. १३ वी मानांकित ओसाकाने दुसऱ्या सेटची सुरुवात आक्रमकपणे केली आणि आपली सर्व्हिस राखली, पण रायबाकिनाने सातव्या गेममध्ये एक महत्त्वपूर्ण ब्रेक मिळवला. सामन्यादरम्यान ओसाकाला तिच्या डाव्या पायाचा त्रासही झाला. असे असूनही, तिने सामन्यात टिकून राहण्याचा प्रयत्न केला, पण रायबाकिनाने दुसरा सेट ६-४ ने जिंकून ६६ मिनिटांत सामना आपल्या नावावर केला. या पराभवामुळे, २०१८ आणि २०२० च्या यूएस ओपन चॅम्पियन ओसाकाचे तिसऱ्यांदा विजेतेपद जिंकण्याचे स्वप्न भंगले. आता उपांत्यपूर्व फेरीत रायबाकिनाचा सामना ऑलिम्पिक चॅम्पियन झेंग किनवेनशी होईल.

---------------

हिंदुस्थान समाचार / वृषाली देशपांडे