धरमशाला, 17 मे (हिं.स.)रॉयल चॅलेंजर्स बंगळूरुने पंजाब किंग्सला पराभूत करून आयपीएल २०२६ च्या प्लेऑफसाठी आपले स्थान निश्चित केले. धरमशाला येथे खेळल्या गेलेल्या या सामन्यात २३ धावांनी विजय मिळवून, अंतिम चार संघांमध्ये स्थान मिळवणारा तो पहिला संघ ठरला. प्रथम फलंदाजी करताना, व्यंकटेश अय्यर (७३) आणि विराट कोहली (५८) यांच्या अर्धशतकांच्या जोरावर बंगळूरुने चार गडी गमावून २२२ धावा केल्या. प्रत्युत्तरात, शशांक सिंगच्या ५६ धावा करूनही पंजाबला केवळ आठ गडी गमावून १९९ धावाच करता आल्या. या हंगामातील हा त्यांचा सलग सहावा पराभव होता. यापूर्वी त्यांनी सातपैकी सहा सामने जिंकले होते. आरसीबीकडून झालेल्या या पराभवामुळे पंजाबच्या प्लेऑफच्या आशांना मोठा धक्का बसला आहे.

लक्ष्याचा पाठलाग करताना, भुवनेश्वर कुमारने पंजाब किंग्सच्या सलामीवीरांना बाद केले. त्याने डावाच्या तिसऱ्याच चेंडूवर प्रियांश आर्याला शून्यावर बाद केले. त्यानंतर त्याने तिसऱ्या षटकात प्रभसिमरन सिंगला बाद केले. दोन धावा केल्यानंतर तो स्लिपमध्ये देवदत्त पडिक्कलच्या हाती झेलबाद झाला. कर्णधार श्रेयस अय्यर रसिक सलामच्या गोलंदाजीवर यष्टीमागे झेलबाद होण्यापूर्वी फक्त एक धावच काढू शकला. यामुळे ३.२ षटकांत पंजाबची धावसंख्या १९ धावांवर तीन गडी बाद अशी झाली.

कूपर कॉनोली (३७) आणि सूर्यांश शेडगे (३५) यांनी चौथ्या विकेटसाठी ४३ धावा जोडून डाव सावरला. पण त्यांना धावगती वाढवता आली नाही. रोमारियो शेफर्डने कॉनोलीला बाद करून आरसीबीला चौथी विकेट मिळवून दिली. दोन षटकार आणि दोन चौकारांनी सजलेली खेळी खेळल्यानंतर शेडगेदेखील सुयश शर्माच्या गोलंदाजीवर बाद झाला. ९३ धावांवर निम्मा संघ बाद झाल्यानंतर, मार्कस स्टोइनिस (३७) आणि शशांक सिंग (५६) यांनी प्रतिहल्ला चढवला. त्यांनी संघाला लक्ष्याच्या जवळ आणले. त्यांनी सहाव्या विकेटसाठी ३२ चेंडूंमध्ये ६७ धावांची धडाकेबाज भागीदारी केली. फलंदाजी करत असताना पंजाब सामन्यात चांगलाच टिकून होता. पण जोश हेझलवूडने स्टोइनिसला बाद करून पंजाबला मोठा धक्का दिला.

शशांकने २२ चेंडूंमध्ये आपले अर्धशतक पूर्ण केले, पण तो केवळ पराभवाचे अंतर कमी करू शकला. चार चौकार आणि चार षटकारांसह २७ चेंडूंमध्ये ५६ धावा करून तो बाद झाला. आरसीबीसाठी रसिक सलाम सर्वात यशस्वी गोलंदाज ठरला, त्याने ३६ धावांत तीन बळी घेतले. भुवीने दोन बळी घेतले, तर सुयश, हेझलवूड आणि शेफर्ड यांनी प्रत्येकी एकेक बळी घेतला.

प्रथम फलंदाजी करताना, आरसीबीने तिसऱ्या षटकात जेकब बेथेल (११) याला गमावले. तो हरप्रीत ब्रारच्या गोलंदाजीवर त्रिफळाचीत झाला. त्यानंतर कोहली आणि देवदत्त पडिक्कल (४५) यांनी झटपट धावा जोडल्या. यामुळे आरसीबीने पॉवरप्लेच्या अखेरीस ६१ धावा केल्या. त्यानंतर नऊ षटकांत धावसंख्या ९१ वर पोहोचली. ब्रारने ही भागीदारी तोडली. श्रेयस अय्यरच्या हाती झेलबाद होण्यापूर्वी पडिक्कलने चार चौकार आणि तीन षटकारांसह २५ चेंडूंची खेळी केली. तरीही, आरसीबीचा धावगतीचा वेग अबाधित राहिला. अय्यरने कोहलीसोबत स्फोटक धावा जोडल्या. या दोघांनी तिसऱ्या विकेटसाठी ६० धावांची भागीदारी केली.

कोहलीने ३१ चेंडूंमध्ये आपले या हंगामातील चौथे अर्धशतक पूर्ण केले. चार चौकार आणि तीन षटकारांसह ३७ चेंडूंमध्ये ५८ धावा केल्यानंतर तो युझवेंद्र चहलच्या गोलंदाजीवर बाद झाला. शेवटच्या षटकांमध्ये, व्यंकटेश आणि टिम डेव्हिड यांनी मिळून ६५ धावा केल्या, ज्या सर्व शेवटच्या पाच षटकांत आल्या. व्यंकटेशने २९ चेंडूंमध्ये आपले आरसीबीसाठी पहिले अर्धशतक पूर्ण केले. डेव्हिडने १२ चेंडूंमध्ये दोन षटकार आणि तेवढेच चौकार मारले. डावाच्या शेवटच्या चेंडूवर तो बाद झाला. पंजाबकडून चहल आणि अर्शदीप सिंग यांच्यासह ब्रारला प्रत्येकी एक बळी मिळाला.

---------------

हिंदुस्थान समाचार / वृषाली देशपांडे