लंडन, 06 ऑगस्ट (हिं.स.)इंग्लंडचा फलंदाज जोस बटलरने टी-२० क्रिकेटमध्ये एक असा टप्पा गाठला आहे, जो यापूर्वी इतर कोणत्याही फलंदाजाने गाठला नव्हता. 'द हंड्रेड' स्पर्धेत मँचेस्टर सुपर जायंट्सकडून खेळताना, बटलर टी-२० क्रिकेटच्या इतिहासातील सर्वाधिक धावा करणारा क्रिकेटपटू ठरला. त्याने वेस्ट इंडिजचा दिग्गज क्रिकेटपटू कायरन पोलार्डचा विक्रम मोडला.

मँचेस्टरमध्ये वेल्श फायरविरुद्धच्या सामन्यात बटलरने आपल्या पहिल्या तीन षटकारांनी इतिहास रचला. मार्को जॅनसेनच्या गोलंदाजीवर मारलेल्या पहिल्या षटकाराने त्याने पोलार्डचा १४,८०३ टी-२० धावांचा विक्रम मागे टाकला. त्यानंतर त्याने सलग आणखी दोन षटकार मारून या कामगिरीचा आनंद साजरा केला. बटलरने एकूण सहा षटकार मारले आणि अवघ्या २० चेंडूंमध्ये आपले अर्धशतक पूर्ण केले.

मँचेस्टर सुपर जायंट्सने या सामन्यात वेल्श फायरला नऊ गडी राखून पराभूत करून आपल्या सलग तीन सामन्यांतील पराभवाची मालिका संपवली. संघाने १५६ धावांचे लक्ष्य सहज गाठले. टीम सेफर्ट ६२ धावांवर नाबाद राहिला, तर बटलर ५१ धावांवर नाबाद राहिला. पॉल वॉल्टरनेही ३७ धावांची वेगवान खेळी केली. या विजयामुळे सुपर जायंट्सचा नेट रन रेट सुधारला आणि संघ गुणतालिकेत तिसऱ्या स्थानावर पोहोचला.

विक्रम प्रस्थापित केल्यानंतर बटलर म्हणाला की, टी-२० क्रिकेटमध्ये सर्वाधिक धावा करणारा खेळाडू बनल्याचा त्याला खूप अभिमान वाटतो. त्याने गंमतीने पुढे म्हटले की, एक दिवस कोणीतरी त्याचा विक्रम मोडेल आणि तो क्रिकेटपटू कदाचित वैभव सूर्यवंशी असेल. बटलरने स्पष्ट केले की, त्याच्या संघाने त्यांच्या शेवटच्या सामन्यात एमआय लंडनचा सामना केला होता, जिथे पोलार्ड डगआऊटमध्ये उपस्थित होता. त्या सामन्यात हा विक्रम मोडला जाईल अशी त्याला आशा होती, पण आता हे घडल्याने तो खूप आनंदी आहे.

तो म्हणाला, क्रिकेट खूप लवकर बदलते. काही महिन्यांपूर्वी मला धावा करण्यासाठी संघर्ष करावा लागत होता, पण गेल्या काही आठवड्यांपासून मला असे वाटते की मी माझ्या कारकिर्दीतील सर्वोत्तम फलंदाजी करत आहे. एका खेळाडूकडे फक्त दोनच पर्याय असतात: एकतर हार मानणे किंवा कठोर परिश्रम करून पुनरागमन करणे. मी दुसरा मार्ग निवडला.

---------------

हिंदुस्थान समाचार / वृषाली देशपांडे