होबार्ट, १३ जानेवारी, (हिं.स.) होबार्ट इंटरनॅशनल टेनिस स्पर्धेच्या पहिल्या फेरीत जर्मनीच्या तात्याना मारियाने अमेरिकन टेनिस दिग्गज व्हीनस विल्यम्सचा ६-४, ६-३ असा पराभव केला.
दोन्ही टेनिसपटू पहिल्यांगदाच आमने-सामने आल्या होत्या. विशेष म्हणजे, हा सामना डब्ल्यूटीए टूर इतिहासातील सर्वाधिक एकत्रित वयाचा सामना होता. ३८ वर्षीय मारिया आणि ४५ वर्षीय व्हीनस विल्यम्स यांच्यातील सामना १९७३ मध्ये डब्ल्यूटीए टूर सुरू झाल्यापासून जवळजवळ तीन वर्षांतील सर्वात जुना सामना होता.
व्हीनस विल्यम्सला १८ जानेवारीपासून मेलबर्नमध्ये सुरू होणाऱ्या २०२६ च्या ऑस्ट्रेलियन ओपनसाठी वाइल्डकार्ड प्रवेश मिळाला. होबार्ट इंटरनॅशनलमध्ये तिचा सहभाग हंगामातील पहिल्या ग्रँड स्लॅमच्या तयारीचा भाग होता. पण तिचे आव्हान पहिल्या फेरीतच संपुष्टात आले आहे. ही सलग दुसरी स्पर्धा आहे जिथे व्हीनस पहिल्या फेरीतच बाहेर पडली आहे. गेल्या आठवड्यात ऑकलंड क्लासिकमध्ये तिला पहिल्या फेरीत पराभव पत्करावा लागला होता.
पाच वर्षांनी व्हीनस विल्यम्स मेलबर्न पार्कमध्ये परतणार आहे. या सहभागासह, ती एक नवीन विक्रम देखील प्रस्थापित करणार आहे. ऑस्ट्रेलियन ओपनमध्ये खेळणारी सर्वात वयस्कर टेनिसपटू बनणार आहे. यापूर्वी, हा विक्रम जपानच्या किमिको दातेईकडे होता. तिने २०१५ मध्ये ४४ व्या वर्षी ही स्पर्धा खेळली होती.
व्हीनस विल्यम्सने तिच्या कारकिर्दीत सात ग्रँडस्लॅम एकेरी विजेतेपदे जिंकली आहेत. यामध्ये पाच विम्बल्डन जेतेपदे आणि दोन अमेरिकन ओपन जेतेपदे समाविष्ट आहेत. २००२ मध्ये, तिने ११ आठवडे जागतिक क्रमांक १ चे विजेतेपद राखले होते. ओपन युगात ही कामगिरी करणारी ती पहिली आफ्रिकन-अमेरिकन महिला ठरली होती. व्हीनसचा दुहेरीचाही प्रभावी विक्रम आहे. तिची बहीण सेरेना विल्यम्ससह, तिने १४ ग्रँडस्लॅम दुहेरी विजेतेपदे जिंकली आणि कधीही ग्रँडस्लॅम दुहेरीच्या अंतिम फेरीत पराभूत झालेली नाही.
व्हीनस विल्यम्स ही ऑलिंपिक इतिहासातील सर्वात यशस्वी टेनिसपटू आहे. तिने पाच ऑलिंपिक खेळांमध्ये भाग घेतला आहे, ज्यामध्ये तिने चार सुवर्ण आणि एक रौप्य पदक जिंकले आहे. यामध्ये २००० मध्ये सिडनी ऑलिंपिकमध्ये एकेरी आणि दुहेरी दोन्ही प्रकारातील सुवर्णपदकांचा समावेश आहे. दुखापतींमुळे तिच्या कारकिर्दीत चढ-उतार आले असले तरी, ४५ व्या वर्षीही व्हीनस विल्यम्सने कोर्टवर टिकून राहणे तिच्या जिद्दीचे आणि खेळाबद्दलच्या आवडीचे प्रतिबिंब आहे.
हिंदुस्थान समाचार / वृषाली देशपांडे
