नागोया (जपान), 03 ऑक्टोबर (हिं.स.)भारतीय पुरुष हॉकी संघाने शनिवारी झालेल्या अंतिम सामन्यात मलेशियाचा ५-१ असा पराभव करून आशियाई क्रीडा स्पर्धेत सुवर्णपदक जिंकले आणि या स्पर्धेत सलग दुसऱ्यांदा सुवर्णपदक पटकावण्याची कामगिरी केली. आशियाई क्रीडा स्पर्धेतील हे भारताचे ८५ वे पदक आहे; यात २१ सुवर्ण, २७ रौप्य आणि ३७ कांस्य पदकांचा समावेश आहे. या विजयामुळे भारताने LA (लॉस एंजेलिस) ऑलिम्पिक २०२८ साठीही पात्रता मिळवली.

भारतीय पुरुष हॉकी संघाने आशियाई क्रीडा स्पर्धेतील सुवर्णपदक यशस्वीरीत्या राखत इतिहास रचला; २०२२ आणि २०२६ मध्ये सलग विजेतेपदे मिळवून त्यांनी ही कामगिरी केली. हा विजय भारताचे आशियाई क्रीडा स्पर्धेतील पुरुष हॉकीमधील पाचवे सुवर्णपदक ठरले; यापूर्वी भारताने १९६६, १९९८, २०१४ आणि २०२२ मध्ये सुवर्णपदके जिंकली होती.

आशियाई क्रीडा स्पर्धेच्या एकाच आवृत्तीत भारतीय पुरुष आणि महिला अशा दोन्ही हॉकी संघांनी सुवर्णपदक जिंकण्याची ही पहिलीच वेळ होती. या कामगिरीसह, कबड्डी आणि क्रिकेटनंतर, हॉकी हा आशियाई क्रीडा स्पर्धेत 'डबल-गोल्ड' (पुरुष आणि महिला अशा दोन्ही गटांत सुवर्ण) यश मिळवणारा तिसरा भारतीय सांघिक खेळ ठरला.

भारताने सामन्याची दमदार सुरुवात केली आणि चौथ्या मिनिटाला प्रतिस्पर्ध्याच्या 'सर्कल'मध्ये पहिली एन्ट्री केली. दोन मिनिटांनंतर विवेककडे संधी चालून आली होती, परंतु त्याचा 'रिव्हर्स हिट' फसला आणि चेंडू गोलपोस्टच्या बाहेर गेला.भारताने आक्रमक खेळ सुरूच ठेवला आणि १२ व्या मिनिटाला पहिला 'पेनल्टी कॉर्नर' मिळवला. हरमनप्रीत सिंगने आपल्या 'ड्रॅग-फ्लिक'द्वारे अचूक गोल करत भारताला आघाडी मिळवून दिली.मलेशियाने याला त्वरित प्रत्युत्तर दिले; १४ व्या मिनिटाला शेलो सिल्वेरियसने डाव्या बाजूला हवेतून आलेला पास स्वीकारला आणि कठीण कोनातून 'हाफ-व्हॉली' फटका मारत गोलरक्षक सूरजला चकवून गोल केला.

पहिला क्वार्टर १-१ अशा बरोबरीवर संपला. मलेशियाने बचावात्मक पवित्रा घेत भारताचे आक्रमक प्रयत्न हाणून पाडले. २३ व्या मिनिटाला जुगराज सिंगने पेनल्टी कॉर्नरचे रूपांतर उत्कृष्ट 'ड्रॅग-फ्लिक'द्वारे गोलमध्ये करत भारताला पुन्हा आघाडी मिळवून दिली. मध्यंतरापर्यंत भारताकडे २-१ अशी आघाडी होती.

तिसऱ्या सत्रातही भारताचे चेंडूवरील वर्चस्व कायम राहिले, मात्र त्यांना गोल करण्याच्या स्पष्ट संधी निर्माण करण्यात काहीसा संघर्ष करावा लागला. तरीही, ४३ व्या मिनिटाला भारताने आपली आघाडी वाढवली; मनदीप सिंगचा फटका बचावपटूच्या शरीराला लागून दिशा बदलल्यामुळे भारताला 'पेनल्टी स्ट्रोक' मिळाला.हार्दिक सिंगने हा स्ट्रोक घेत गोलकीपरला चुकीच्या दिशेला चकवले आणि धावसंख्या ३-१ अशी केली.

भारताने चौथ्या गोलसाठी प्रयत्न सुरूच ठेवले आणि ५३ व्या मिनिटाला त्यांना सलग काही पेनल्टी कॉर्नर्स मिळाले. अनेक प्रयत्नांनंतर आणि 'टीव्ही रिव्ह्यू'नंतर पेनल्टी कॉर्नर कायम ठेवण्यात आला आणि अखेरीस ५५ व्या मिनिटाला भारताला यश मिळाले.उजव्या बाजूने अभिषेकने केलेल्या मुसंडीनंतर चेंडू दिशा बदलून शिलानंद लाक्राकडे पोहोचला आणि त्याने अगदी जवळून कोणतीही चूक न करता गोल करत भारताला ४-१ अशी आघाडी मिळवून दिली. दोन मिनिटांनंतर, दिलप्रीत सिंगला धक्का दिल्याबद्दल 'रिव्ह्यू'मध्ये दुजोरा मिळाल्यावर भारताला आणखी एक पेनल्टी कॉर्नर मिळाला. हरमनप्रीतने या संधीचे रूपांतर गोलमध्ये केले आणि ५७ व्या मिनिटाला धावसंख्या ५-१ अशी केली. अंतिम मिनिटांत भारताने आपली पकड कायम राखत सुवर्णपदक निश्चित केले. या विजयामुळे आशियाई क्रीडा स्पर्धेत भारताने पुरुष हॉकीमध्ये सलग सुवर्णपदक जिंकण्याची किमया साधली.

---------------

हिंदुस्थान समाचार / वृषाली देशपांडे