ऑकलंड (न्यूझीलंड), १२ नोव्हेंबर (हिं.स.) कर्णधार ख्रिस वूडच्या एका आणि जेसी रँडेलच्या दोन गोलांच्या जोरावर, न्यूझीलंडने पहिल्या आंतरराष्ट्रीय मैत्रीपूर्ण फुटबॉल सामन्यात भारताचा ५-० ने पराभव केला. यजमान संघाने संपूर्ण सामन्यावर वर्चस्व गाजवले आणि भारतीय संघाला एकही गोल करू दिला नाही.
न्यूझीलंडने पाचव्या मिनिटाला प्रतिहल्ल्याने आघाडी घेतली. परमवीरने चेंडू बाहेर काढल्यानंतर, रँडेलने पेनल्टी बॉक्समध्ये परत प्रवेश केला, जिथे चेंडू भारतीय बचावपटू बिजय वर्गीसला लागून गोलपोस्टमध्ये गेला. रँडेलने भारतीय बचावफळीला सतत त्रास देत, पहिल्या हाफच्या ३४व्या आणि ४३व्या मिनिटाला गोल करून आपल्या संघाची आघाडी ३-० पर्यंत वाढवली.
न्यूझीलंडचा कर्णधार ख्रिस वूडनेही दुसऱ्या हाफमध्ये गोल केला. त्याने ५७व्या मिनिटाला कॅलन इलियटच्या क्रॉसवर एक शानदार हेडर मारला. सप्टेंबर २०२५ नंतर न्यूझीलंड राष्ट्रीय संघासाठी वुडचा हा पहिला गोल होता, कारण या हंगामात त्याला गोल करण्यासाठी संघर्ष करावा लागला होता. त्याने ऑस्ट्रेलियाविरुद्धच्या १-३ च्या पराभवात गोल केला होता.
७५ व्या मिनिटाला भारतीय संघाच्या अडचणी आणखी वाढल्या, जेव्हा लियाम गिलियनच्या क्रॉसवर लॅकलन बेलीसने एका अप्रतिम हाफ-व्हॉलीने गोल करून संघाला ५-० अशी आघाडी मिळवून दिली.
गेल्या महिन्यात उरुग्वेविरुद्ध सहा गोल स्वीकारलेल्या भारतीय संघावर पुन्हा एकदा मोठ्या पराभवाचे संकट आले होते. पेनल्टी बॉक्समध्ये आकाश मिश्राने मॅथ्यू शेरिडनचा प्रयत्न हाताने अडवल्यामुळे सामन्यात सहावा गोल होऊ शकला असता. तथापि, १७ महिन्यांनंतर सुरुवातीच्या संघात परतलेल्या गोलरक्षक विशाल कैथने बिल तुइलोमाचा प्रयत्न अप्रतिमरित्या वाचवला.
मात्र, तोपर्यंत भारतीय संघाला मोठे पराभव पत्करावे लागले होते. मुख्य प्रशिक्षक खालिद जमील यांच्या मार्गदर्शनाखाली संघाची खराब कामगिरी सुरूच राहिली. भारताने आपल्या शेवटच्या दोन सामन्यांमध्ये केवळ एक गोल केला असून, ११ गोल स्वीकारले आहेत.
भारताचा न्यूझीलंडविरुद्ध आणखी एक मैत्रीपूर्ण सामना होणार आहे, जी यजमान संघाचे मुख्य प्रशिक्षक डॅरेन बेझले यांच्या कार्यकाळातील शेवटची मालिका असेल.
---------------
हिंदुस्थान समाचार / वृषाली देशपांडे
