कैरो (इजिप्त), 14 नोव्हेंबर (हिं.स.) । 'आफ्रिका कप ऑफ नेशन्स'च्या पात्रता फेरीत इजिप्तने मलावीवर ५-० असा दणदणीत विजय मिळवला. या सामन्यात दोन गोल करत मोहम्मद सलाह इजिप्तच्या इतिहासात सर्वाधिक आंतरराष्ट्रीय गोल करणारा खेळाडू ठरला आहे. त्याने स्टॉपेज टाइममध्ये पेनल्टी गोल करत आपल्या आंतरराष्ट्रीय गोलची संख्या ७० वर पोहोचवली.

मोहम्मद सलाहने ८४ व्या मिनिटाला हेडरद्वारे गोल करत माजी स्ट्रायकर होसाम हसन यांच्या राष्ट्रीय विक्रमाशी बरोबरी केली. त्यानंतर, पेनल्टी स्पॉटवरून चेंडू अगदी मध्यभागी हलक्या फटक्याने गोलजाळीत धाडून त्याने एकूण ७० गोलचा टप्पा गाठला. २०११ मध्ये आंतरराष्ट्रीय फुटबॉलमध्ये पदार्पण करणाऱ्या सलाहने इजिप्तसाठी १२३ सामन्यांत ७० गोल केले आहेत आणि तो देशासाठी सर्वाधिक गोल करणारा फुटबॉलपटू बनला आहे.

कैरो आंतरराष्ट्रीय स्टेडियमवर इजिप्तने जोरदार सुरुवात केली. मोहम्मद हानीने दिलेल्या लो-क्रॉसवर नासेर माहेरने गोल करत संघाला आघाडी मिळवून दिली; नासेरचा हा पहिलाच आंतरराष्ट्रीय गोल होता. १० व्या मिनिटाला मलावीच्या बचावपटूंकडून झालेल्या चुकीचा फायदा घेत ओमर मार्मौशने इजिप्तची आघाडी दुप्पट केली. इजिप्तने सामन्यावर आपले वर्चस्व कायम राखले आणि मध्यांतराच्या काही काळ आधी मोहम्मद हानीने लांब अंतरावरून एक शानदार गोल करत संघाला ३-० अशी आघाडी मिळवून दिली. हानीचाही राष्ट्रीय संघासाठी हा पहिलाच गोल होता.पहिल्या सत्राच्या मध्यावर मलावीला गोल करून अंतर कमी करण्याची संधी मिळाली होती, पण इजिप्तचा गोलरक्षक मुस्तफा शोबेरने रिचर्ड म्बुलुचा प्रयत्न उत्कृष्ट बचाव करत हाणून पाडला.

७१ व्या मिनिटाला 'वन-ऑन-वन' संधी गमावल्यानंतर, सलाहने ८४ व्या मिनिटाला इब्राहिम अदेलच्या क्रॉसवर हेडरद्वारे गोल केला. त्यानंतर, मलावीच्या गोलरक्षकाने हमझा अब्देलकरीमच्या विरोधात फाऊल केल्यामुळे मिळालेली पेनल्टी सलाहने यशस्वीपणे गोलमध्ये रूपांतरित केली. यासह इजिप्तने दणदणीत विजय मिळवला आणि सलाहने सर्वाधिक गोल करण्याचा राष्ट्रीय विक्रम आपल्या नावावर केला.

या निकालामुळे इजिप्तचे नवीन मुख्य प्रशिक्षक अली माहेर यांच्या कार्यकाळाची विजयी सुरुवात झाली आहे. होसाम हसन यांच्या जाण्यानंतर ७ नोव्हेंबर रोजी अली माहेर यांची या पदावर नियुक्ती करण्यात आली होती.

सलाहची ही विक्रमी कामगिरी अशा वेळी आली आहे जेव्हा तो त्याच्या क्लब 'त्राबझोनस्पोर'साठीही उत्कृष्ट फॉर्ममध्ये आहे; त्याने तिथे ११ लीग सामन्यांत नऊ गोल केले आहेत. लिव्हरपूलमधील नऊ वर्षांच्या कालावधीत, हा इजिप्शियन खेळाडू १९१ गोलसह क्लबसाठी प्रीमियर लीगमध्ये सर्वाधिक गोल करणारा खेळाडू ठरला. तसेच, या स्पर्धेत एकाच क्लबसाठी सर्वाधिक २७७ गोलमध्ये योगदान देण्याचा विक्रमही त्याने आपल्या नावावर केला. मंगळवारी इजिप्तचा सामना पुन्हा एकदा मलावीशी होणार आहे. दरम्यान, सलाह आता इजिप्तच्या आंतरराष्ट्रीय फुटबॉल इतिहासात सर्वाधिक गोल करणारा फुटबॉलपटू बनला आहे.

---------------

हिंदुस्थान समाचार / वृषाली देशपांडे